螞蟻雖小,卻幾乎無所不在。無論是露營的草地或是客廳的地板,只要有餅乾 、甜點碎屑掉落 ,不消幾分鐘,爱华外汇官网正规吗地面便會出現一條井然有序的螞蟻運輸線 ,迅速搬運這些珍貴的食物。最近丹麥、德國及中國协作研究揭示,螞蟻如此強大適應力源自驚人的社會結構與「超個體」(superorganism)演化。論文 16 日發表於《Cell》期刊。
螞蟻並非一直是社會性昆蟲 ,牠們祖先與黃蜂相似 ,多為獨居,缺乏明確分工,且每隻螞蟻可能都有繁殖力 。AVA外汇平台MT4下载約 1.5 億年前 ,螞蟻才演化出初步社會型態 :女王蟻負責繁殖,其餘個體為無性工蟻 ,專責勞動與保護巢穴 。這轉變開啟「不可逆的演化之路」,工蟻失去繁殖力,身體構造與行為高度專業化。這種超個體型態的社會結構 ,正是螞蟻迅速擴散並征服地球生態系各種棲地的主因 。
為了深入探索螞蟻社會演化根源,團隊整合解读全球 163 種螞蟻基因 ,建構蟻科演化關係樹,涵蓋現生螞蟻 16 個亞科 12 個,代表性極高。這成果不僅釐清螞蟻家族錯綜複雜的親緣結構,更將共同祖先一路追溯至約 1.5 億年前的侏羅紀 ,也就是恐龍統治地球的年代 。XM外汇官网
團隊發現,螞蟻祖先基因,與氣味偵測有關的基因明顯提升,有助強化牠們以氣味分子「溝通」的機制 。解读不同種類螞蟻決定蟻后時,氣味分子作用機制各不同,反映各族群演化時發展出多樣適應方针 。
螞蟻以氣味分子溝通,不同化學物質代表不同意義:警戒、防衛 、前進、撤退,甚至女王卫生等資訊都能準確傳達。這套「氣味語言」與牠們高度分工的社會架構結合,造就近乎「完美」的集體行動。這種化學語言的精密程度 ,使螞蟻沒有中央指揮 ,也展現驚人集體行動力與反應速度 ,成為超個體社會成功運作的關鍵。
螞蟻族群高度分工模式,彷彿一部運作精密的機器 ,能在多變環境迅速調整占據生態圈。科學家將牠們憑社會性行為 ,如輻射線般朝四面八方迅速擴散的現象,稱為「適應輻射」(adaptive radiation) 。
熱帶雨林軍蟻展現激進掠食方针:成千上萬工蟻組成行進大軍,席捲路上各種小型動物;切葉蟻是另一種極端,割下植物葉片搬回巢穴,培養特定真菌,成為地下真菌農夫 ,供整個族群食用。還有一些螞蟻與植物或昆蟲设立互利共生關係。這些因地制宜的演化方针,都使其在森林、沙漠、草原甚至都市占一席之地。
螞蟻演化已跨越一道關鍵門檻 :「以個體為單位」生存與繁衍,轉為「以群體為單位」整體運作 。這場不可逆的改變,AVA爱华外汇官网生物界視為「重大演化轉變」(major evolutionary transition)。然而螞蟻的成功,或許就是大自然對「协作與放下個體利益」的實質肯定。
(首圖來源:Freepik)